VG Nett – en fri nettavis
Norges mest besøkte nettsted, VG Nett, har benyttet fri programvare siden lanseringen i 1995. VG har spart titalls millioner kroner ved å bruke fri programvare.
VG Nett ble lansert i 1995, og er i dag Norges største nettsted. Daglig leses nyhetene på VG Nett av nær 1,4 millioner nordmenn, i løpet av en uke har VG Nett omkring tre millioner unike brukere. VG Nett utgis av VG Multimedia AS, som er et heleid datterselskap av VG, med omkring 90 ansatte. Tallet inkluderer både redaksjonelle medarbeidere, administrasjon og annonsesalg, og heltidsutviklere. Utviklerne har ansvar for drift og vedlikehold av servere. I tillegg kommer nettverksenheter, lastbalansering m.m. Den fysiske driften ivaretas av et eksternt datasenter i Oslo, men hele løsningen kan i praksis driftes av én person.
- Å benytte kommersielle programvareløsninger for å drifte et slikt nettsted med tilhørende tjenester, er vanligvis veldig kostbart, og krever mye og kostbar maskinvare, sier Anders Berg, systemadministrator i VG Multimedia. Gjennom årene har Berg og hans team utviklet så godt som alt på egen hånd, og vært opptatt av nøkterne krav til maskinvare. Dette har vært oppnådd gjennom bruk av fri programvare med beskjedne maskinvarekrav, som Linux-operativsystemene Debian og CentOS, og BSD-operativsystemet FreeBSD.
Løsningen
I tillegg til de frie operativsystemene benyttes webserver-programvaren Apache, databaseløsningen MySQL, og skriptspråket PHP. Alle disse er fri programvare. Journalistene publiserer med et Java-basert publiseringsverktøy gjennom en vanlig nettleser.
I 2008 utviklet Redpill Linpro og Anders Berg cacheløsningen Varnish for VG Nett. Varnish mellomlagrer de forespurte sidene fra serveren, så den slipper å produsere samme side mange ganger. Dermed får neste bruker se siden uten forsinkelse. I tillegg har Varnish brukervennlig funksjonalitet for å bestemme hvilke sider som ikke lenger skal mellomlagres eller vises. Dette er spesielt viktig for nettaviser som må reagere raskt på endringer i nyhetsbildet. Varnish er fri programvare og tilgjengelig for alle under en BSD-lisens.
Hvorfor fri programvare?
- Valget av fri programvare fra starten var viktig og riktig. Idag er det klart at VG Nett i all overskuelig fremtid vil være basert på fri programvare, eller i det minste ha slike løsninger som en viktig del av infrastrukturen, sier Berg. I 2007 hadde VG Multimedia et driftsresultat på nær 108 millioner kroner, av en omsetning på ca. 261 millioner kroner. De gode driftstallene skyldes bruk av fri programvare med nøkterne maskinvarekrav, færre lisenskostnader, og at behovet for support ikke har vært så avgjørende. Fri programvareprosjekt har ofte store utvikler og brukerfellesskap på nett. – Derfor kan man med litt grunnkunnskaper finne løsninger på eventuelle problemer raskt og gratis, sier Berg.